N’oubliez pas de lire notre guide de voyage en Islande où on vous donne tous nos conseils et bonnes adresses à Reykjavik et en Islande. Si vous partez en hiver, ne partez pas sans lire notre guide complet pour un voyage en Islande en hiver ! Enfin, tous nos articles sur l’Islande ! Bon voyage :)

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Lundi 25 juillet. Nous quittons Hveragerði pour les îles Vestmann. Les paysages sur la route sont dignes d’un far west américain.

Les îles Vestmann (Vestmannaeyjar, en islandais / Westman Islands, en anglais) forment un archipel de petites îles à 7 km au large de la côte sud d’Islande, quelque part entre Reykjavík et Vík í Mýrdal. Heimaey est la plus grande et la seule île quoi soit habitée (4000 habitants) : c’est là que notre ferry accoste. Vu la taille de l’île on a laissé notre voiture sur le « continent ». Check-in au Þórshamar (Vestmannabraut 28 / Tél.: (+354) 481-2900).

L’ascension du volcan Eldfell

L’avantage de visiter l’Islande en été, c’est que vous pouvez partir en rando à 18h30. L’ascension du cône Eldfell est facile, seulement 221 mètres de dénivelé. C’est LA rando à faire si vous n’en faites qu’une. La vue est exceptionnelle une fois en haut. Un panorama à 360° sur l’océan, Heimaey, la coulée de lave, les îles de l’archipel…

Heimaey, la ville ensevelie sous la lave

Le 22 janvier 1973, en pleine nuit, le volcan Eldfell entre en éruption. Les 5000 habitants de l’époque sont évacués en urgence, en grande partie grâce aux bateaux de pêche !

La coulée de lave dure plus de 5 mois et ensevelit 300 maisons : la moitié de la ville est détruite, l’autre moitié est sous les cendres… 2000 habitants reviennent après l’éruption, mais y’a un sacré coup de balai à passer.

Il y a donc sur l’île un… cimetière de maisons. Oui. Avec plaques commémoratives, un petit dessin de feu-la-maison (mauvais esprit !), date de la mort et tout.

Certains ont eu très chaud. On voit nettement aujourd’hui où la coulée s’est arrêtée :

Surtsey, l’île sortie de l’océan en 1963

Chose surprenante, l’une des îles de l’archipel des Vestmann, Surtsey, est la plus jeune île d’Islande et une des plus récentes au monde ! Elle est issue d’éruptions sous-marines à répétition, du 14 novembre 1963 au 5 juin 1967 !

Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme.

Les roches n’échappent pas au cycle de la « vie », de la matière. Ici, une île se crée, là-bas une terre disparaît dans des fosses sous-marines. Une île apparaît en seulement quelques années, à grand renfort d’explosions !

Surtsey est classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO et n’est accessible qu’aux chercheurs (et aux puffins).

Falaises qui décoiffent et observation des puffins

C’est notre premier contact avec ces petits oiseaux à la démarche un peu maladroite. En français, on les appelle Macareux moine, ou encore « perroquets de mer », mais moi je trouve que « puffin » leur va à merveille. D’avril à août, ils nichent dans les falaises d’Islande. Chaque famille a son terrier perso qu’elle retrouve d’une année sur l’autre. Une fois que les petits sont nés, toute la famille reprend son envol pour retourner à la vie en haute mer (en général mi-août).

Si vous voulez en voir, vous êtes au bon endroit : c’est dans les îles Vestmann que l’on trouve la plus grande colonie de puffins du monde !
Nous en avons retrouvés plus tard, à Vik et dans les fjords de l’est notamment. C’est vraiment très chouette à regarder. Ils sont très beaux, colorés et plutôt marrants : on dirait un peu qu’ils se prennent perpétuellement les pieds dans un tapis imaginaire.

Le tableau n’est malheureusement pas parfait, ce mignon petit oiseau étant menacé : au premier envol du nid, le poussin est attiré par les lumières les plus proches au lieu de gagner la mer. Et puis ils sont encore au menu des restaurants… Bon, moi, c’est comme pour la baleine : y’a pas moyen que je mange ça.

Vers le 15 août à Heimaey, la tradition veut que les enfants courent dans les rues pour ramasser les centaines d’oisillons attirés par les lumières de la ville. Le lendemain, ils les relâchent du haut des falaises. Un truc à faire vous aussi si vous êtes là au bon moment ! La date exacte est impossible à connaître à l’avance par contre… à part si un bon copain puffin peut vous rencarder.

Quelques photos de plus et une info qui sert à rien

Saviez-vous que Keiko, l’orque qui a joué dans « Sauvez Willy » (paye tes références…), a été amené ici après 20 ans de captivité pour se réhabituer à la vie sauvage et apprendre à se nourrir seul ? Un bassin avait été spécialement aménagé pour lui au large des îles Vestmann. Un jour il n’est pas rentré au bercail et a traversé l’Atlantique avec un groupe de ses congénères. Un demi-succès puisqu’il meurt en Norvège quelques années plus tard, d’une pneumonie. Sorry for the unhappy end. (Je vous avais prévenu que ça servait à rien.)

Allez, encore quelques photos parce que c’est une superbe île, même quand il fait froid qu’il pleut et qu’il vente à décorner les bœufs.

Photos @ Renaud Bonnet et Julie Sarperi

Pas fait, mais peut-être à faire

• Un tour de bateau autour de l’île : pas fait, pour cause de « bad weather ». Mais c’est un gros zodiak qui a l’air d’aller vite : pas sûre que ce soit très écolo (?)
• Un festival de musique qui répond au doux nom de Þjóðhátíð. C’est une fête nationale, Verslunarmannahelgi (le fête des marchands), elle est donc fêtée dans toute l’Islande, mais elle spécialement importante sur Heimaey. Un énorme évènement en plein air (genre 4000 personnes qui campent) avec des groupes de musique, des jeux, des feux d’artifices… L’occasion par exemple de vous initier au foot dans la boue (Mýrarboltinn). Selon l’année, c’est le dernier week-end de juillet ou le premier week-end d’août. Ça a l’air d’être vachement « ados-endiablés-qui-boivent-des-bières ». Non, j’préfère prévenir.
  
• Il y a plein d’autres randonnées à faire que celle du volcan Eldfell
• Vers la mi-août, aider les enfants à ramasser les bébés puffins qui se sont perdus pour les ramener à l’océan ! (cf. paragraphe « Observation des puffins »)
• Jouer au golf dans ce décor grandiose, si c’est votre truc

À découvrir aussi

Ne manquez pas si vous ne les avez pas encore lu :

• mon carnet de voyage : L’Islande, par la fenêtre
  
• mon guide de voyage en Islande : Islande, mode d’emploi

Si vous aimez les puffins, vous allez peut-être craquer pour ce sac explorateur Puffin, une création maison : le tote bag « Puffin » dans la boutique (15€). Il existe aussi en coffret cadeau, dans une jolie boîte cloche avec un pack de 3 carnets de notes (35€).

« — Ça vous plait ? C’est moi qui l’ai fait ! »