Des mots, des notes rédigées au fil des journées (et des nuits), quelques instants extraits de mon dernier voyage au Panama. Trop court dépaysement et première rencontre avec l’Amérique Centrale.

Mon imaginaire s’emballe durant mes 10 heures de vol — le Canal, la jungle, les plantations, la lumière tropicale, la chaleur, les couleurs… autant de nuances que j’espère capter.

SOMMAIRE
• CDG > PTY
• Panama City : le French Quarter
• Panama City : le BioMuseo par Frank Gehry
• Boquete, vers les terres noires de l’Ouest
• La jungle du Panama
• Retour vers l’Europe
— Annexe : le Canal de Panama
— Carnet pratique : avant de partir, essentiels,…

1. CDG > PTY

note /. Il fait frais ce matin à CDG, 11 peut-être 12°. L’aéroport est en ébullition, une grande agitation à cette heure. Des milliers de personnes se pressent, attendent, courent.

n/. Le gros 777-200 Air France décolle, la puissance des moteurs me plaque contre le fauteuil. J’ai toujours aimé cette sensation. Entre les mains, Gabriel García Márquez «Cent ans de solitude». Dans une dizaine d’heures, je serai à Panama City.

n/. Le bleu de l’Atlantique à perte de vue. Nuages extraordinaires. Lumière extraordinaire. Altitude 10 340 m, température -52°C, vitesse 872 km/h.

n/. À ma gauche, les passagers sombrent peu à peu dans une fraîche torpeur. J’ai toujours froid en avion.

n/. (18h06) – Atterissage à Panama City. Le commandant de bord annonce avec une pointe de malice dans la voix… « 29°C tout de même ». À peine sorti de la passerelle, l’odeur d’humidité dans l’air.

2. Panama City — Le Quartier Français

n/. Je flâne au cœur du vieux Quartier Français. Chaque centimètre carré de mon corps est moite.

n/. Architecture coloniale sublime aux accents italiens, espagnols et français. Palette de couleurs tropicales sur les murs : rose / rouge / jaune, bleu / violet / vert d’eau.

n/. Fers forgés, typographies-peinture, murs en crépis blancs, couleurs tropicales, pierres de taille, toits en tôles.

n/. Le quartier se rénove à marche forcée. Chaque cour d’immeuble porte son échafaudage et ses ouvriers gueulards.

n/. La couleur est partout comme un rythme donné à la vie quotidienne. Par touches, par lignes, par aplats, la couleur donne un mouvement élégant à l’architecture.

n/. Les restaurants, les bars offrent des décorations pleines de couleurs, de bois, de motifs élégants. Le végétal est partout.

n/. Chicken Bus. Je ne les avais jamais vus avant d’attérir au Panama. Customisés, pimpés, chromés, ces petits bijoux aux couleurs tropicales (et religieuses) sont partout dans la ville.

n/. J’échange quelques mots avec des chauffeurs en attente. Le « trambilla » est un vieux bus scolaire importé des Etats-Unis. Ils roulent toujours très vite, moteurs hurlants.

3. Panama City — Le BioMuseo par Frank Gehry

n/. J’ai découvert les travaux de Frank Gehry aux Beaux-Arts, en 1995. J’aime l’esprit d’expérimentation de cet homme ; ses édifices ne laissent pas indifférent.

n/. Le nom officiel du musée est BioMuseo: The Biodiversity Museum. Panama Bridge of Life. Dédié aux richesses et à la préservation de la faune / flore du pays avec pas mal d’expositions, belle scénographie.

Les grandes œuvres de Gehry que l’on a pu admirer ces dernières années : le Musée Guggenheim de Bilbao, la Fondation Vuitton à Paris, le Walt Disney Concert Hall à Los Angeles, la Maison Dansante à Prague, et tant d’autres. L’architecte a reçu le Prix Pritzker en 1989 et la médaille d’or du Royal Institute of British Architects en 2000.

n/. Le musée est installé à l’entrée du Canal du Panama, on observe les cargos au loin stationnés, attendant leur autorisation de traversée.

n/. La couleur est au cœur du parti-pris architectural. Rouge, orange, vert, bleu,…des couleurs familières dans un Panama tropical.

n/. La forme générale du musée m’inspire une vision d’artiste. Des collages de formes et de couleurs reflétant l’exubérance du pays. La jungle traduite par des angles (feuilles, branches, nervures), l’air par de larges espaces, etc…

Le LACMA (Musée d’Art Contemporain de Los Angeles) organise en ce moment une grande rétrospective des travaux de Gehry. De septembre 2015 à mars 2016, les angles traités par l’exposition sont l’urbanisme et les nouveaux outils de conception.

4. Boquete, vers les terres noires de l’Ouest

n/. Départ 05h45. Vol intérieur pour la province de Chiriquí (Ouest). Je suis laminé par le jetlag et la chaleur. Dormi 2 heures tout au plus.

n/. Vol d’à peine 35mn. Les paysages se transforment peu à peu. La jungle laisse apparaitre les dénivelés volcaniques. Terres ocres (manganèse/fer) > Terres noires (volcans). Atterissage à David (Aéroport Enrique Malek).

Exubérante mangrove située sur la côte Pacifique du Panama (Manglares). ©2015 Google Earth

Situé sur la Ceinture de Feu du Pacifique le pays offre des paysages uniques (Sapo) ©2015 Google Earth

Le volcan Barù (3 474m) est situé à l’extrême sud-ouest de la cordillère de Talamanca. La zone est protégée par l’existance de parcs nationaux. Le volcan est endormi à cette heure mais son réveil est une hypothèse hautement probable.
Ces images sont extraites de Google Earth. Nous les avons ré-étalonnées en augmentant le contraste et la saturation de couleurs. Aucune transformation n’a été apportée visant à dénaturer ou altérer l’image originale. Courtesy Google. ©2015 Google Earth ©2015 CNES / Astrium

n/. Direction la Plantation Finca Lerida (Parque Nacional Volcán Barú, Boquete), environ 1 800 mètres. La température devient agréable.

n/. Le vert est partout. Un vert d’altitude. Une couleur assez sombre, sourde, épaisse. Je découvre les pieds de caféiers. Camaieu de verts et graines rouges sang. Feuilles luisantes. L’arbuste est élégant et dense.

n/. Je déambule dans la plantation. Des collines magnifiques escarpées tout autour de moi. Chaque versant a été planté à la main.

n/. Arabica Geisha, Arabica Tipica Criollo — variétés panaméennes. Mon guide Cesar Caballero m’initie au café durant quelques heures. Il est passionnant, très drôle et semble tout connaître sur son pays, la faune, la flore. L’homme est intarissable sur le café.

Les caféiers du Panama sont issus de l’espèce Arabica (Coffea Arabica), originaire d’Ethiopie. C’est un arbuste beaucoup plus fragile que le Robusta (Coffea Canephora). L’Arabica par sa douceur est dédié à la consommation comme on l’entend, le Robusta est plutôt dédié au café instantané.

n/. La plantation propose des lodges et un restaurant. Déjeuner délicieux. Légumes, poissons, saveurs légères et fines. Dessert à la violette.

Finca Lerida : le lodge et le restaurant de la plantation

n/. Interdit par la religion en d’autres temps, le café fut décrété diabolique : énergétique, revigorant,… il n’en fallait pas plus pour mêler le diable à cette histoire.

n/. À flanc de montagne, les caféiers de la province de Chiriquí poussent sur des terrains escarpés que les récolteurs arpentent difficilement. Chaque graine de café est cueillie à la main.

L’Arabica Geisha et l’Arabica Tipica Criollo sont les deux principales variétés du Panama. La première est un café doux avec des notes florales de citron. La deuxième possède des notes florales d’orange. La récolte dans le Chiriquí est le plus souvent réalisée à la main par les Amérindiens Ngöbe-Buglé. Elle débute en septembre et s’achève en avril.

n/. Halte pour la nuit à Boquete. Le Panamonte : lodge chic, style européen. Chambre vaste et belle décoration. Le parc est sublime.

n/. Il est 04h45. La lumière du matin me semble particulière sous les tropiques. Autour de moi, la forêt bruisse. Je suis au cœur du Panama. Le lodge est encore endormi. J’aime être seul à cet instant…

n/. David > Panama City. Durée du vol 40 mn.

n/. À perte de vue la côte panaméenne — des centaines d’îles et îlots. Lumière de fin d’après-midi. Sous cette latitude, les cumulus se forment à une vitesse prodigieuse. L’orage tropical se prépare.

6. La jungle du Panama

n/. Milieu de matinée, départ vers les parcs nationaux proches de Panama City. Le ciel se charge. L’orage est prévu pour 14h.

n/. Panama City est construite au cœur de la jungle. Je quitte la ville en 40mn vers le Nord pour rejoindre la forêt tropicale. Deux grands parcs nationaux proches : Parque Nacional Soberania, Parque Nacional Chagres.

n/. Me voilà à 15 mètres au-dessus du sol, surplombant la canopée. Par endroits, la forêt est si dense que la lumière ne passe pas.

n/. Devant moi un mur végétal d’une beauté stupéfiante. Infinie variation de verts et jaunes. Chaque arbre est à sa place. Toute semble s’insérer parfaitement.

n/. Le vert est ma couleur fétiche. Sa vibration au cœur de cette jungle est indescriptible.

n/. Dans l’air flotte une odeur assez forte que je ne connaissais pas. Un mélange d’humidité, de moiteur et d’herbes.

n/. Gamboa. Une tour d’observation d’une quinzaine d’étages, me hisse à 32 mètres du sol. Au loin le Canal de Panama.

n/. En 20 minutes, de grandes bourrasques de vent annoncent le chaos. Premières gouttes épaisses et lourdes. Déchainement de pluie à la limite de l’imaginable. Puis, en un instant tout s’arrête.

7. Retour vers l’Europe

n/. Je quitte le Panama avec quelques regrets : trop peu de temps passé dans le pays. Le sentiment qu’il y a mille choses à explorer et partager. Un espace riche en nature, une culture élégante, des habitants accueillants.

n/. Premier contact avec l’Amérique centrale séduisant et assez déstabilisant. Mon amour des lumières d’Europe du Nord a pris une claque. J’ai vraiment aimé les nuances tropicales, les atmosphères du matin, la vibration des couleurs. L’air semble plus léger, plus vivant ici.

n/. Je traverse l’Atlantique vers l’Europe en Business Class. Air France m’a fait une belle surprise. Je dois reconnaître que voyager avec ce confort est une expérience en soi.

n/. Aimé : évidemment le fauteuil, l’espace, le confort pour mes jambes (je fais 1,90m), l’équipe de la business était vraiment au top, très pro (spécial hello à Franck!!), le design classique de l’espace, matières sobres.

Business Class Air France et lounge à Paris CDG

n/. En correspondance à CDG. Je rejoins Julie pour un reportage de quelques jours à Venise. Rêve de gamin.

n/. Bel espace lounge Air France. Jetlagé, épuisé, la tête pleine de belles images. Heureux de pouvoir faire ce que j’aime : voyager, photographier, partager.

Le Canal de Panama : les écluses de Miraflores

Sur la base d’un schéma édité par © Courrier International

n/. Photographier durant quelques heures la zone de manœuvre de l’écluse, interdite au public. Au plus près des navires — 8 / 10 m tout au plus. (Câbles, rails sont dangereux)

n/. Chorégraphie des navires, des hommes et des mulas (motrices chargées de stabiliser latéralement les bateaux). Mon 28mm n’est pas suffisamment large pour restituer les échelles.

n/. Traverser le canal par les coursives réservées au personnel, rencontrer les conducteurs de mulas, ressentir toute l’ingénierie du lieu.

n/. Il y a quelque chose d’extrême dans le passage d’un cargo de 300 m de long, large de 30, passant quelquefois à 50 cm des parois du Canal. Environnement artificiel fait de béton, de fer, de machines et d’eau.

Avant de partir

– Pas de visa obligatoire pour les séjours de moins de 90 jours ; un passeport valable au moins 6 mois à partir de la date d’entrée dans le pays est nécessaire. On vous demandera votre billet de retour ou de correspondance lors des formalités de contrôle à l’aéroport.

– Vous aurez besoin d’un adaptateur électrique pour recharger ou brancher vos appareils. Voici la configuration demandée.

– Le Lonely Planet a édité son guide Panama, je n’ai trouvé qu’une version anglaise.

– Pas de vaccin obligatoire ; certains sont toutefois recommandés si vous séjournez près des frontières (Colombie, Costa Rica).

Essentiels

– La langue officielle est évidemment l’espagnol. Toutes les personnes avec lesquelles j’ai échangé durant ce voyage parlaient couramment anglais.

– La monnaie du pays est officiellement le balboa (que tous ceux qui pensent à Rocky se dénoncent dans les commentaires :D) mais le dollar américain règne en maître. Vous pouvez utiliser au quotidien les deux devises.

– Le décalage horaire avec la France est -6 heures en hiver et -7 heures en été.

– Le Panama est un pays tropical dont les températures nocturnes oscillent entre 21 / 26°C et 27 / 36°C durant la journée ; l’humidité est comprise entre 50% et 90%. C’est étouffant et plutôt éprouvant, sauf en altitude (Chiriquí par exemple)

– Le Panama subit deux saisons durant l’année : une saison sèche «verano» (décembre/janvier > avril) et une saison humide «invierno» (mai > novembre). La période la plus chaude de l’année est mars > avril.

– Sécurité : je me suis senti toujours très à l’aise partout. Une grande bienveillance de la part des personnes rencontrées durant ce voyage.

– Le Panama regorge de plages sublimes le long de ses 3 000 km de côtes : l’archipel de Boca Del Toro, le Golfe de Mosquitos, l’archipel de San Blas, le Golfe de Chiriquí, l’archipel de Las Perlas, … Autant de trésors que je n’ai pas pu encore voir.

Ce voyage est le fruit d’un partenariat avec Air France. Le choix des contenus de l’article me revient librement.