L’année dernière, je suis partie 3 mois sur les routes américaines. 20.000 km, de Boston à Los Angeles, en passant par la côte est, puis le sud, la Floride, la Louisiane, le Texas… Haaaa la traversée des USA d’est en ouest, mythique ! Le road trip de tous les road trips ! Born to be wild ! Un voyage de rêve dont je vous ai déjà parlé ici — je n’ai pas encore fini d’ailleurs.

Au bout de quelques semaines sur la route, j’étais comme un coq en pâte. Tous les matins, c’était genre « On the road again, babe. » (froncer les sourcils + faire éclater son chewing gum). Alors voici quelques conseils pour ceux qui veulent préparer leur road trip pour partir à la découverte de ces magnifiques routes des États-Unis…

 

Les formalités d’entrée

Parce qu’avant de roadtripper comme un fou, il faut d’abord pouvoir mettre un pied dans le pays. La base.

– En touriste, vous avez droit à 90 jours. J’attire votre attention : ce n’est pas 3 mois mais 90 jours ! Prenez bien garde à compter les jours, pour ne pas vous faire avoir avec les mois à 31 jours… (ça sent le vécu…)

– Votre passeport doit avoir une validité de plus de 6 mois à l’entrée aux US

– Si vous avez un passeport biométrique (il y a d’autres cas, ils sont détaillés ici), vous êtes exempté de visa. Vous avez juste besoin du formulaire ESTA qui se demande en ligne avant le départ. C’est 14$ par personne, valable 2 ans. Si on vous demande plus, c’est une arnaque (certains sites font les entremetteurs et se prennent une com au passage…). Allez bien ici : https://esta.cbp.dhs.gov/esta/. Il est très moche, mais c’est bien le seul et unique site officiel. Imprimez votre formulaire. Vous êtes parés ! (Note : si vous arrivez aux États-Unis par la route (via le Canada ou le Mexique), l’ESTA n’est pas exigée. Il faudra juste remplir un formulaire I-94 à l’arrivée et payer un droit de 6 $)

– Si vous n’êtes pas exempté de visa, contactez l’ambassade des États-Unis pour l’obtenir.

 

Les billets d’avion

– Je vous invite à bien comparer les prix et à vous y prendre à l’avance ! J’aime bien Skyscanner par exemple qui donne la possibilité de voir une liste des meilleurs prix aux dates les moins chères sur toutes les grandes villes des États-Unis. Les compagnies les moins chères sont en général WOW air, Icelandair, XL airways, Norwegian… ou parfois Air France, Finnair, British Airways… La base pour les billets d’avion c’est de comparer, donc sollicitez les comparateurs de vols à fond (Skyscanner, Opodo, Liligo, etc.). Certains proposent de créer des alertes, pas mal pour suivre l’évolution du prix du billet.

– N’oubliez pas de regarder les villes auxquelles on ne pense pas forcément comme Las Vegas pour l’Ouest, Orlando en Floride ou encore Boston, Washington… Elles peuvent être moins chères à vos dates.

– Voici quelques exemples de bons prix (A/R depuis Paris) : San Francisco 581€, New York 415€, Boston 341€, Los Angeles 581€, Miami 530€, Chicago 450€. Ce sont les prix que j’ai trouvé aujourd’hui (le 20 juillet 2015), ils vont bien sûr évoluer mais cela vous donne une idée.

– Si vous faites un graaaand road trip, vous arrivez dans une ville et repartez d’une autre (far faaar away). 2 Allers Simples peuvent être la meilleure solution (ça a été la nôtre, pour Boston et L.A.). Mais n’hésitez pas aussi à checker le prix d’un billet Aller-Retour + un vol intérieur, cela peut s’avérer intéressant.

– Et puisque vous allez ramener plein de goodies américains cools, pensez à l’envoi de colis internationaux plutôt que payer un surplus de bagages, qui coûte en général plus cher (checkez bien sûr les tarifs de votre compagnie aérienne). Des USA vers la France, c’est environ 19.85€ pour un colis de 0.5kg et 95€ pour 20kg.

 

Où et comment louer la voiture ?

Vous avez le permis de conduire et plus de 21 ans ? Vous pouvez louer une voiture aux États-Unis.

– Les moins de 25 ans paieront un supplément

– Pour les séjours de moins de 3 mois, pas besoin de permis international, le permis français suffit

– Louez et comparez sur internet le plus tôt possible, pour avoir les meilleurs prix. Attendre d’être sur place n’est pas un bon plan

– Les brokers (courtiers) comme AutoEscape, RentalCars, AutoEurope, Expedia, BSPauto ont en général de meilleurs prix que les loueurs en direct. Checkez en plusieurs ! C’est un peu comme les billets d’avion : il faut comparer et être opportuniste. Les loueurs principaux et les moins chers sont comparés : Alamo, Budget, National, Sixt, Dollar, Avis, Hertz, Enterprise, Thrifty… En ce moment AutoEscape semble être le moins cher ! On a aussi trouvé RentalCars vraiment bien et réactifs : ils nous ont appelés et aidés à trouver la meilleure option (35€/jour pour un SUV chez National), ont répondu rapidement à nos mails et donné un coup de pouce pour que l’on puisse avoir la même voiture pendant 3 mois (la plupart des loueurs veulent vous faire changer de voiture et re-signer un contrat chaque mois… pas pratique !).

– À savoir : quand vous prenez la voiture à un endroit et que vous la rendez à un autre, vous payez des « frais d’abandon » (« one-way »), à partir de 100$. Prise à Boston, rendue à Los Angeles, nous en avons eu pour 250$. Ça varie selon les loueurs ; chez National les frais d’abandon étaient assez élevés, mais le prix de la location était le plus bas, c’était donc quand même la solution la plus intéressante pour nous. Note : entre certains Etats (Californie et Nevada par exemple), il n’y a pas de frais d’abandon. Pratique pour les road trips dans l’Ouest !

– Les assurances : obligatoire, la « Liability Insurance » ou « Third Party Liability » (LI / TPL), équivalent de notre responsabilité civile. Je vous conseille de prendre aussi la « Supplemental Liability Insurance », « Liability Insurance Supplement » ou « Extended Protection » (LIS, ALI ou EP), qui permet d’étendre la couverture de la précédente à 1 million de dollar (s’il y a des blessés et que quelqu’un porte plainte contre vous, ça peut coûter très cher). La « Loss Damage Waiver » ou « Collision Damage Waiver » (LDW, CDW) pour les vols et dégradations extérieures. Avec ces trois assurances-là, vous êtes pas mal ! J’ai fait une bosse sur l’aile (une sombre histoire de dindon sauvage qui s’est jeté sur moi). Cela ne nous a rien coûté grâce à la LDW (un garagiste nous annonçait 200$). En option, la « Personal Effects Coverage » ou « Personal Effects Protection » (PEC / PEP) couvre vos effets personnels en cas de vol de la voiture.

– On va vous demander si vous voulez rendre la voiture avec le plein d’essence ou non. D’un point de vue économique, préférez la rendre réservoir plein. L’option réservoir vide est assez chère par rapport au prix du carburant mais permet de ne pas se soucier de l’essence le dernier jour (quoi qu’il faille essayer d’arriver avec le réservoir le plus vide possible, ce qui n’est pas évident).

– Vous allez passer beaucoup de temps dans la voiture, il peut valoir le coup de ne prendre la voiture la plus petite, en fonction de votre budget. Un petit SUV, par exemple. Ce sont des formats très populaires aux États-Unis, pratique aussi si votre itinéraire comprend des zones reculées où vous roulerez parfois sur des pistes.

– J’aurais bien du mal aujourd’hui à me passer du GPS. C’est un vrai confort. On s’évite toutes les crises de nerfs et surtout le stress des grandes villes ! Je vous recommande de bien calculer avant de le louer avec la voiture : il se pourrait bien que le prix (prohibitif) de la location vous permette d’en acheter 5 ! Prenez le vôtre ou achetez-en un (par exemple celui-ci — mes conseils plus détaillés dans le chapitre suivant).

– La solution alternative : Flight car, un site communautaire qui permet aux Américains de louer leur voiture au lieu de la laisser sur le parking de l’aéroport. Pas bête, mais ce n’est pas adapté à tous les road trips, puisqu’on doit rendre la voiture au même endroit. C’est moins cher mais l’état des voitures est aussi plus hasardeux.

– « Achète une vieille américaine à Boston et revend-la à LA ! ». En fait, acheter une voiture aux États-Unis est compliqué, car il faut l’assurer… Et il faut une adresse aux États-Unis. Même avec une adresse (un copain ?), l’assurance peut être chère parce qu’ils ne peuvent pas vérifier votre historique de conduite. Pour quelques semaines, ça ne vaut pas le coup de se lancer là-dedans…

 

Un GPS ou une bonne vieille carte ?

Les deux, mon Capitaine !

– En tant que serial roadtripper, j’ai toujours mon fidèle GPS avec moi. Super utile dans les grandes villes et zones urbaines. Je suis SUPER contente du mien. C’est la Rolls ! Il est beau, grand, bien fini, tactile, précis… Il a brillamment fonctionné aux États-Unis, en Islande, au Canada, en Espagne… LIFE SAVER ! En plus économique, avec moins d’options mais super bien aussi, il y a celui-là et que dire du Nüvi 2689 qui intègre les données Foursquare en offline ! (rhooo, le truc de geek).

– Sinon il y a toujours les applis mobile, mais je trouve que c’est moins fiable et moins complet. Les applications et les cartes sont payantes, par exemple : Tom-Tom « États-Unis Canada » à 38€

– Mais il est clair qu’il faut toujours avoir une carte papier à côté ! Déjà, le problème technique peut arriver, et puis surtout c’est quand même vous qui commandez ;) Ne serait-ce que pour prendre les routes panoramiques (« scenic routes », pointillés verts). Car bien sûr, la base du roadtrip c’est de ne pas emprunter les plus grosses routes. Je vous conseille le Michelin 2015 Road Atlas USA, pratique avec ses spirales, précis, et avec toutes les infos (campings, routes panoramiques, musées…).

 

L’assurance santé !

Se casser un bras ou autre petits bobos peut vous coûter cher aux États-Unis (genre, vraiment cher, les urgences c’est rapidement plusieurs milliers de dollars…), donc si vous souhaitez partir couverts, je vous conseille les yeux fermés Chapka Assurances qui a une offre qui commence à 28€ pour les USA et qui vous couvre pour plein de trucs : assistance 24/24, rapatriement, frais médicaux, hospitalisation, bagages volés / abîmés pendant tout le trip, secours, accidents… Regardez la liste en détail ici. Je les connais bien, ils sont 100% spécialisés dans l’assurance voyage et ils sont juste hyper sérieux (et très sympas ce qui ne gâche rien !).

Ils proposent aussi des choses pour les séjours linguistiques et autres voyages plus longs (de plus de 90 jours)… Dans ce cas-là, c’est par ici.

 

Le budget pour un road trip aux États-Unis

Difficile à chiffrer, tant le budget va dépendre de votre façon de voyager, de manger, de dormir. Besoin d’un matelas douillet ? Le camping vous va à ravir ? Adepte du couchsurfing ? Des bons restos ? Des bars trendy ? Un tour en hélico au-dessus du Grand Canyon vous tente ?

Cela peut fortement varier ! Quelques pistes, tout de même, car on me pose très souvent la question :

– La location de voiture : 30$/jour minimum pour une petite voiture. On atteint vite 50 à 80$ / jour pour quelque chose de plus grand, confortable et avec les assurances. J’en ai eu pour 44$/jour pour un petit SUV, assurances et frais d’abandon (au final, on a été surclassé avec un big GMC :) mais ça, vous ne pouvez pas le prévoir)

– L’essence n’est pas chère : entre 3 et 4 $ le galon (3,785 litres), soit entre 0,60 et 0,80 centimes d’€ le litre. Compter entre 20 et 40$ de carburant par jour, selon la conso de votre voiture et votre cadence de roadtripper

– Le logement : dortoir 20/30$, emplacement de camping 15/30$, motel env. 60$ la chambre, b&b ou hôtel plus confortable milieu de gamme 100$/200$, hôtel chic plus de 250$

– Les repas : fast food 7$/personne, buffet chinois à volonté 8$/personne, bon resto 50/80$ pour deux, resto chic 120/200$ pour deux

– Les activités : entrées dans les parcs nationaux (je vous conseille le pass annuel à 80$), survol du Grand Canyon en hélico 220$ (ça vaut le coup), spectacles, casinos à Las Vegas… L’addition peut ici vite monter.

– Bonne nouvelle, il y a rarement de péages ! On a dû en payer une ou deux fois (des ponts, des endroits spéciaux). Ça fait ça de moins à prévoir.

En résumé, difficile de tomber sous les 70$ par personne et par jour. Tourner autour des 140$ par personne et par jour sera plus confortable. À vous de voir !

(Tout est calculé hors billet d’avion.)

 

Organiser son road trip au jour le jour

– Avant de partir, on s’était fait un trajet plus que grossier (du style : « de Boston à LA en passant par la Floride, le Sud, les grands parcs de l’Ouest ») avec une estimation des kilomètres, histoire quand même de voir si le trajet est réalisable. On avait réservé les 2 premières nuits à Boston. Tout le reste, on le faisait au jour le jour : « On dort où ce soir ? ». Booorn to be wiiiiiild !

– Des wifis partout, donc vous pouvez réservez votre hôtel en ligne facilement le jour pour le lendemain. J’aime bien Booking comme plateforme, beaucoup d’hôtels y sont (pas besoin de recréer un compte à chaque fois…) et les prix sont bons. Pour les zones un peu perdues, ou les hôtels/motels plus petits, appelez. Mais la plupart du temps, sans réserver ça le fait aussi. Se pointer au lobby après 17h dans une zone où l’offre dépasse la demande vous permettra d’avoir un rabais. Les Américains sont à l’aise avec cette pratique, ne pas essayer de négocier serait dommage.

– Une exception tout de même, en haute saison et dans les zones touristiques tels que les grands parcs de l’Ouest, un mois avant le départ, tout est souvent déjà bien plein ; et une fois sur place, les tarifs sont élevés. Pour certaines étapes et selon les saisons, la réservation des motels / lodges / campings est donc recommandée, voire obligatoire pour loger dans les parcs (merci Dorothée pour ton témoignage en commentaire !). Pour éviter cela, si vous le pouvez, partez en basse saison. Pour moi, en octobre/novembre, c’était parfait : peu de monde, et on arrivait à dormir dans les lodges des plus gros parcs (Bryce, Grand Canyon…) en réservant en ligne la veille.

– Vous pouvez aller au un peu au hasard. Vous savez déjà certainement ce que vous voulez voir (le Grand Canyon, les cactus d’Arizona, la route 66…). Mais pour les zones moins connues, les grandes villes et pour vous inspirer de nouvelles idées, un guide en complément peut tout de même être pas mal. J’ai vraiment bien aimé les 2 guides d’Anne Toulouse — les seuls, en français, qui couvrent les 50 états ! Pour l’Ouest, c’est le Tome 1 : les 24 états de l’ouest américain et pour l’Est le Tome 2 : les 26 états de l’est américain. L’auteur, une journaliste expatriée, donne ses ficelles pour bien appréhender un lieu, les rues, l’Histoire, des anecdotes aussi, un personnage célèbre, le motel où la presse descendait au temps des Kennedy, quelle place tient tel état dans le cœur des Américains et pourquoi, les plus belles plages du Middlewest… Des choses originales que les autres ne disent pas ! Un bon vieux guide papier Lonely Planet peut s’avérer plein d’idées cools aussi, à mon sens surtout pour trouver des hébergements sympas.

– Chaque jour, j’utilisais Google maps pour calculer les temps de trajet. Ça marche très bien (attention dans les grandes villes aux embouteillages, bien sûr non pris en compte, notamment à Los Angeles)

 

La conduite aux États-Unis / le code de la route

Bon, vous avez votre voiture. And now what?

– 1 miles = 1,6 km

– Ne cherchez pas les vitesses, toutes les voitures sont automatiques aux États-Unis

– Les ceintures de sécurité sont obligatoires, à l’avant et à l’arrière

– Je tiens tout de suite à rassurer les inquiets : conduire aux US, c’est facile ! Les rues sont grandes, larges, on se gare facilement (sauf quelques fois dans les grandes villes of course). De plus beaucoup de choses sont écrites en toutes lettres sur les panneaux et sont facilement compréhensibles. Si vous lisez l’anglais, il est difficile de se tromper : « Right lane must turn right », ou encore : « Keep left », « Road closed ahead », « No U-turn » (U-turn = demi-tour)

– Une première difficulté néanmoins : les feux rouges. Aux States, les feux rouges sont positionnés APRÈS le carrefour. Donc il ne faut pas s’approcher du feu comme en France mais rester bien loiiiiin de lui, en laissant le carrefour libre ! Sinon vous aurez deux ou trois problèmes (et sûrement deux ou trois coups de klaxons)

– Autre truc différent de chez nous : lorsqu’on croise une voiture à un carrefour, on ne tourne pas autour d’un « rond point imaginaire », on passe devant elle, et elle passe devant nous. Autrement dit, vous tournez devant la voiture en face de vous, et non derrière elle !

– Il y a aussi les croisements à 4 STOP. La première fois, on est comme pris au dépourvu !… En fait c’est très simple : premier arrivé, premier passé, par ordre d’arrivée au carrefour. Fallait juste le savoir :)

– Autre truc à savoir et qui n’est pas explicitement indiqué : la file de droite peut (sauf une mention contraire « No turn on red ») tourner à droite au feu rouge quand la voie est libre ! Eh oui. Au début on se dit « Mais qu’est-ce qu’ils ont tous à griller les feux ! » mais en fait, cette pratique est autorisée. Donc, il faut éviter de vous mettre sur la file de droite pour aller tout droit sinon vous vous ferez klaxonner au feu rouge !

– Les limites de vitesse sont en général (km/h) : Ville : 30 / 50, Route : 60 / 70, Voie Rapide : 80 / 90, Autoroute : 90 / 110. À titre indicatif car cela dépend des États. Mais bon… Les limitations de vitesse semblent n’inquiéter personne. Globalement tout le monde roule un peu au-dessus.

– Les piétons sont ULTRA prioritaires, tout le monde s’arrête au moindre début de doigt de pied posé sur un passage piéton

– Les voitures récentes ont le « cruise control » (régulateur de vitesse). Je sais qu’il y a des réticents, mais personnellement j’adore ! C’est super adapté aux looooongues routes très droites de l’Ouest américain. Très reposant. Avec la boite automatique, vous n’avez plus grand chose à faire, vous pouvez siroter votre Starbucks en toute tranquillité :) Bon, faites attention quand même, il faut rester vigilant, notamment à la vie sauvage !

– Le truc le plus prioritaire de l’Univers : le School Bus. Vous savez, ces bus jaunes remplis d’écoliers comme dans Forrest Gump. Alors là, on s’arrête et on se met au garde-à-vous dès que le bus stoppe, même si vous êtes dans l’autre sens ! Tout le monde s’immobilise à 50 mètres à la ronde. Que ces chers bambins puissent traverser et rentrer chez eux en toute insouciance. Haaa, home sweet home.

– Sinon, les Américains, j’ai trouvé qu’ils déboitaient globalement comme des oufs. Sur les grosses routes avec plein de voies, le système de file est sans doute ce qu’il y a de plus difficile a gérer, et le plus fatiguant. Et j’ai cru comprendre (empiriquement) que le plus lent ne se rabat pas forcément à droite…

– Sur certaines routes, il y a beaucoup de camions. Deuxième truc qui vous donnera envie de fuir les Interstates (les Interstates sont les grosses autoroutes, reliant les États entre eux)

– Quand vous voyez « XING », cela signifie « crossing » : faites attention aux animaux ou aux personnes susceptibles de traverser. Avec les changements de file intempestifs, c’est le truc le plus dangereux. J’ai personnellement blessé un dindon sauvage… Pardon, petit dindon (on ne rit pas, c’était horrible, RIP.)

– Vous verrez parfois une voie tout à gauche réservée au covoiturage que seules les voitures avec plus de 2 (ou 3) personnes à bord peuvent emprunter. Elles sont marquées d’un losange et d’un « HOV » (High Occupancy Vehicle) et du nombre 2 ou 3, selon le nombre de personnes exigé. Le plus souvent cela ne concerne que les heures de pointe, sur les routes proches des villes.

– Il faut se garer dans le sens de la circulation (trottoir de droite). Dans une rue a double sens, vous ne pouvez donc pas vous garer sur votre gauche. Vous pouvez avoir une amende pour ça.

– Avec nos 20 000 km au compteur, on a quand même dû changer l’huile aux deux tiers du road trip (visiblement les boites automatiques consomment plus d’huile !). Chez Jiffy Lube, une grande chaîne, facile, sans rdv, très bien : environ 60$

 

Les hôtels / motels

– Le volume sonore semble n’inquiéter personne. Un Américain peut rentrer a minuit et parler fort comme en plein jour dans le couloir… Essayez donc de prendre une chambre loin de ascenseurs, distributeurs et autres bacs à glace. Une chambre de préférence sans « connecting door » pour les plus sensibles au bruit

– Pour les idées originales et rencontrer des gens, il y a bien sûr Airbnb. Si vous voulez, je vous parraine et on gagne 23€ de crédit chacun ! N’hésitez pas, j’en ferai bon usage :D (vous aussi je pense). C’est comme ça que j’ai trouvé une adresse pour dormir chez les hippies dans le désert :) Chalet dans la forêt, cabane dans les arbres, airstream… Je sais pas vous, mais c’est super important pour moi, ce genre d’expérience dans un voyage ! Un bon vieux guide papier Lonely Planet peut s’avérer plein d’idées cools aussi.

– Dans les hôtels pas cher et milieu de gamme, il y a toujours de quoi faire du café et du thé #joie

– Paradoxalement, plus l’hôtel est cher / chic, moins il y a de choses gratuites (café, laundry, ptit dèj, parking…) et d’équipement (frigo, cafetière, micro-ondes…). Au Holiday Inn, vous avez quasiment tout gratuit : le café dans la chambre, les machines à laver, le « business center » si vous voulez imprimer un truc, le petit déj, etc. Dans un Hilton, il faudra payer le pressing et commander le café au service d’étage… Je n’ai pas d’actions chez Holiday Inn, mais à chaque fois, c’était bien, propre, fonctionnel. Jamais déçu. Un peu vieillot parfois, et la déco très Message à caractère informatif peut être amusante (en tous cas, moi ça m’amuse).

– Toujours de la glace à votre disposition, et des distributeurs (ça va de pair)

– Il n’y a jamais de gel douche, mais du savon

– Il n’y a jamais de pommeau détachable, faudra se débrouiller pour pas se mouiller les cheveux (je vous rassure mesdemoiselles, c’est toujours jouable)

– Comme l’a soulevé Sandra dans son commentaire, il y a parfois, dans les endroits un peu crados, des « bedbugs » (punaises de lit). Yerk. Elles n’ont fort heureusement pas croisé notre chemin (pourtant, on en a fait, des lits…). Sachez qu’il existe un site qui référence les hôtels à éviter : bedbugregistry.com. Les concernés sont souvent des motels.

– Le bon plan : dans certains hôtels de chaîne (milieu / haut de gamme), vous avez un buffet + alcool en open bar jusqu’à 19h / 19h30 (tous les Embassy Suites, certains Hampton Inn, Hilton,…). Cela permet carrément d’économiser le dîner ! Vous avez donc un hôtel plus confortable pour le même prix qu’un hôtel moins cher + le prix du dîner… À méditer

 

Les restos

– Le truc à ne pas rater, ce sont les diners ! Un grand classique, dans l’imaginaire du road trip. Ils servent des petits déjs toute la journée. C’est là que vous avez les banquettes et les gentilles serveuses qui viennent vous faire une refill de café <3

– On va prendre votre commande de boisson au moment pile où vous vous asseyez ! Be ready :) #DrPepper

– Le serveur va vous demander pendant le repas si tout va bien : soyez enthousiaste comme les Américains ! Ne nous faites pas honte, hein (bande de grumpy Français !) : donnez-leur du « Great! », du « Perfect! », du « Awesome! ». Et si vous êtes en forme : « I’ve never eaten something that good! ». Donnez tout ce que vous avez : vous serez encore en deça de leur enthousiasme moyen à eux.

– C’est un peu bizarre les premières fois : les serveurs se présentent. C’est style : « Hello my name is Sandy and I’m gonna take care of you » — « Hello Saaaaandyyyyy! » (souvenez-vous : de l’enthousiasme !)

– En général, une personne vous place, une autre prend vos boissons, une autre prend la commande (c’est votre serveur, il vous apportera la note aussi, et c’est à lui que l’on s’adresse pour toute demande), une autre encore apporte les plats. Le pourboire est ensuite partagé.

– Pas d’alcool dans les diners, certains buffets, restos thais… Parfois vous pouvez amener votre bouteille achetée au « liquor store » du coin. Cette pratique s’appelle : « Bring your own ».

– Au ptit dèj, mon grand plaisir dans les hôtels, ce sont les œufs. Aux USA, on vous demandera la cuisson des œufs au plat, souvent tournés. Vous avez le choix entre over easy (le moins cuit), over medium, over hard (le plus cuit)… C’est une véritable religion, comme pour la viande. Pour les steaks :  very rare / extra rare (bleu), rare (saignant), à point (medium rare), cuit (medium), bien cuit (well done). #jaifaim

– Les petits déjeuners étant conséquents, le lunch peut donc être léger et pris sur la route (gain d’argent et de temps). Les hot dogs et autres corn dogs de station service n’ont plus de secret pour moi.

– Version plus saine, les cafèts avec salad bar a volonté dans les « travel center » au bord des autoroutes. Bon plan si vous en avez marre de manger de la viande et/ou de la junk food. Bon et pas cher (env. 8$ pour soup & salad bar à volonté). On les trouve souvent sur les grosses aires pour routiers. Parfois il y a même des places réservées aux « drivers » (ils sont servis en priorité)

– Les « chinese buffet » à volonté : un bon plan ! C’est pas cher (env. 8$) et bon. Super bien pour changer un peu des diners et des steak houses.

– La bière à la pression (« draft beer ») n’est pas très courante (et la Despé c’est Franco-francais, cherchez pas). Prenez une Bud en bouteille comme tout le monde.

– Vu qu’il y a de la glace partout dans les hôtels, vous pouvez trimballer votre glacière avec tout un tas de boissons dedans. Bon, moi j’y ai mis mes Polaroids :)

 

Dans les parcs nationaux / d’État

– Passez le plus tôt possible dans un visitor center pour checker les conditions météos, les éventuelles routes fermées, prendre un plan et les conseils du gentil Ranger

– Faire attention à l’heure car il y a des heures de fermeture dans les parcs (excepté les plus grands). Vous pouvez voir ça facilement sur les sites web des parcs ou sur place au visitor center

– L’entrée est souvent payante, à prendre en compte dans votre budget. Le sésame c’est le pass annuel America the beautiful : 80$ très vites amortis ! Valable 1 an pour 1 voiture et 4 adultes (gratuit pour les moins de 15 ans), à acheter au visitor center du premier parc que vous visitez.

– Dans les plus grands parcs (Grand Canyon, Bryce Canyon,…), il y a des lodges sur place. Ce sont les seuls hébergements possibles, avec les emplacements de camping, à l’intérieur des parcs. J’ai bien aimé les chalets de Bryce Canyon ! Il faut savoir que les lodges et cabins sont souvent pris d’assaut en haute saison, à réserver à l’avance en ligne.

– Le site du gouvernement avec tous les terrains de camping : www.recreation.gov. On peut y choisir et réserver un emplacement (valable pour 6 personnes, 2 voitures, avec un barbecue et un coffre en métal). (Merci Virginie !). Sachez que les gros parcs (Grand Canyon, Zion…) affichent complets dès le mois de mars. Il existe aussi certains parcs où il est impossible de réserver. Dans ce cas, c’est premier arrivé, premier servi. Du coup, certains attendent l’ouverture du visitor center au petit matin…

– Le plan B (voire A !) c’est le « backcountry camping », possible dans toutes les National Forests et la plupart des National Parks. Il faut s’enregister à l’entrée du parc pour se voir attribuer un emplacement (ou chercher un spot autorisé pour les forêts). C’est totalement gratuit, il y a un emplacement pour le barbecue (voire des toilettes sèches) et en général totalement perdu : silence, beauté de la nature, voie lactée, lac pour soi tout seul… Une option à considérer sérieusement car les terrains des campings officiels des National Parks ne sont pas donnés, et bondés en saison ! (Merci à Chloé pour ces infos !)

– Pour moi, la période octobre/novembre était parfaite dans les parcs de l’ouest, car peu de monde et on peut tout faire sans réserver (le luxe !). Par contre, il fait froid ! On a tendance à l’oublier mais la plupart des parcs et des canyons sont en altitude ! Pour le camping, il faut être équipé (et il faut vérifier que le terrain soit encore ouvert, mais a priori c’est bon jusqu’à fin novembre). Du coup, on a eu de la neige à Bryce Canyon (magnifique), et on a pu se balader tranquillement dans la Death Valley, gambader dans les dunes sans mourir de chaud… ;) Au printemps, mars/avril, ça doit être parfait aussi. Si vous pouvez, je pense que ça vaut le coup de décaler. Petit inconvénient, certaines activités / routes sont fermées : pas de balade à cheval possible à Bryce, le « North Rim » (rive nord) du Grand Canyon fermé, tout comme la route qui traverse Yosemite (Tioga road), par exemple. Hors-saison, quoi.

 

L’argent

– Les taxes ne sont jamais incluses dans les prix affichés !

– Quand on paye en CB, au lecteur on vous demandera parfois « credit » ou « debit » ? Bonne question. Cela correspond à leur système de crédit à eux. C’est un peu resté un mystère pour moi : parfois ça marchait avec l’un, parfois avec l’autre

– Il y a des distributeurs partout, mais tous ne prennent pas les cartes étrangères. Tout de même globalement, pas de soucis pour retirer souvent

– Si vous aimez les réductions, vous allez aimer les « vouchers ». Magazines, journaux, lobby des hôtels, prospectus… Tous les prétextes sont bons pour collectionner les bons de réduction aux États-Unis !

 

Les TIPS! (pourboires)

Peut-être LE truc le plus difficile. C’est tout un art de bien « tipper »… Et les français n’ont pas très bonne réputation alors je compte sur vous pour laisser des tips dignes de ce nom ! ;)

Tipez les serveurs, les coiffeurs, les taxis, les guides, le valet parking… Les femmes de ménage… Vos hôtes b&b… Le chauffeur de bus s’il vous donne un coup de main pour porter votre sac… Globalement presque tout le monde qui vous sert. Pas les gens du lobby a l’hotel.

C’est 12 à 25% selon votre satisfaction pour un serveur, coiffeur, taxi…
Quelques dollars pour un bagagiste, valet parking…

 

À la pompe

Un road trip ne serait pas un road trip sans les innombrables arrêts dans les pompes à essence plus ou moins désertes, plus ou moins au milieu de nulle part… Haaaa rien que d’en parler j’ai envie de repartir.

– Attention aux zones désertes ! N’hésitez pas à faire le plein : parfois la prochaine pompe est bien loin…

– Les prix varient beaucoup à cause des taxes et l’un des États les plus chers etait le Texas

– Il n’y a pas d’aire d’autoroute comme en France, il faut sortir pour trouver les stations services. Tout est très bien indiqué sur la route (tels restaurants, telles stations, tels hôtels…).

– Toujours ou presque en self service (on a eu une fois un pompiste, qui nous a nettoyé le parebrise, etc. > à tipper !)

– Il n’y a pas de sens. Comme le tuyau est court, vous etes oblige de vous garer pompe coté reservoir. Cela change selon les marques donc vous pouvez vous retrouver en face a face avec la voiture de devant.

– C’est le seul truc pour lequel on prévoyait du cash car parfois la CB ne passait pas (ni en « debit » ni en « credit »). Il faut alors payer a l’intérieur avant de vous servir (« cash prepay »). On vous rendra le trop perçu si vous avez vu trop grand

– Il y a toujours une raclette pour nettoyer son pare brise a cote de la pompe, bien pratique ! Surtout apres une attaque de moucherons (là aussi, ça sent le vécu).

– Vu uniquement sur la côté est : parfois il y a un loquet de sécurité à relever sur le manche pour que ça marche (j’ai cherché 5 bonnes minutes…)

 

Laver son linge

– Il y a des laveries automatiques / lavomatics partout (« Coin Laundry » / « Laundromat »). Vous pouvez amener votre lessive ou acheter une dose sur place (pas partout).

– C’est pas cher, rapide et pratique, vous avez même parfois le wifi :) Environ 1.25$ le cycle en machine (« washer ») et 0.25$ pour le séchage (« dryer »).

– Des machines à laver sont également en libre service dans les hôtels type Holiday Inn. Ça coûte quelques pièces. Il faut avoir sa lessive ou acheter une dose au lobby (vendue au prix fort).

– Les machines sont puissantes et grosses. Attention de ne pas laisser trop longtemps tourner le sèche-linge (à part si vous voulez donner ce t-shirt à votre petite sœur)

– La lessive est généralement en poudre et se dit « detergent ». La marque qu’on a le plus vue : « Tide », une boite orange.

– Dans le sèche-linge, on peut ajouter des feuilles pour que le linge sente bon (« dryer sheets »). Par exemple, de la marque « Bounce », une boite orange aussi.

 

Les applis sympas

– Oh ranger! vous trouve tous les parcs autour de vous, donne toutes les infos sur les parcs !

– Si vous cherchez un « dude ranch », ces ranchs qui accueille des hôtes, Ranchweb vous donnera des idées. C’est comme ça que j’avais trouvé le ranch de Rex et Aileen en Caroline du Nord ! Il y a aussi un site : ranchweb.com

– Roadtrippers, un site et une appli au top qui vous trouve des trucs insolites à voir en chemin ! Vous pouvez même vous créer un itinéraire en ligne, le sauvegarder, ajouter des points d’intérêt. Un Google Maps doublé d’un Foursquare, spécial road trip ;)

– Si vous êtes nul en calcul de pourboires, il y a Tip calculator

– Budget trotter pour suivre votre budget

– Pour trouver la station service la moins chère, Gas Buddy

– Une appli météo ! Par exemple celle-ci

 

En toute sécurité

Mon ressenti : ça ne craint pas, ou pratiquement pas. Surtout dans les coins perdus. Au resto, on abandonne son sac pour aller au salad bar. On arrête de surveiller ses affaires, de bien fermer son sac frénétiquement (avis aux parisiens). C’est sans doute différent a New York ? On a senti un malaise à Albuquerque downtown, c’est tout. À San Francisco, les sans-abris ne sont pas bien dangereux (juste un peu foufous dans leur tête). Des coins à éviter côté Texas le long de la frontière mexicaine, visiblement : El Paso, en raison de sa proximité avec Ciudad Juárez.

Les quartiers d’affaires de certaines grandes villes comme Los Angeles, appelés « downtown », deviennent un peu craignos la nuit car ils sont déserts et les sans-abris s’y regroupent pour dormir. Mais bon, il n’y a que des bureaux, je ne vois pas ce que vous pourriez venir y faire à 2h du mat…

Non vraiment, les États-Unis, c’est globalement super safe.

 

Handicap

Ce pays est très accessible aux handicapés ! Des places réservées, des ascenseurs, des rampes… Impressionnant à quel point tout est aménagé, surtout dans les parcs nationaux !

 

Les Américains

– Les Américains parlent facilement ! Ils sont curieux, « Qu’est ce vous faites là ? », « J’aime tes lunettes », « Où t’as acheté ton t-shirt ? ». Face à mon Polaroid en bandoulière j’avais souvent des « Cool camera! » dans la rue. On a eu pas mal de blagounettes aussi, ils aiment bien chambrer (gentiment) sur les États (ils nous prenaient pour des Américains du Maryland à cause de notre plaque d’immatriculation)

– « Comment on dit ça en français ? » On a croisé pas mal de gens qui bredouillent un peu de français et ils aiment bien se lancer, avec plus ou moins de réussite :)

– Le « take care », « god bless you », « safe travels », le rapport à l’autre est très bienveillant, on s’assure qu’il va bien et on lui souhaite le meilleur. Avec les gens croisés 5 minutes, il s’agit bien sûr aussi de politesse, mais c’est très agréable tout de même, toutes ces ondes positives. C’est ce qui m’a manqué le plus à mon retour je crois, avec les paysages incroyables et la lumière de l’Ouest…

 

Autres observations plus ou moins inutiles

– Beaucoup de choses sont « sponsorisées » : il existe un programme « Adopt a Highway » (un groupe ou une entreprise s’occupe de la propreté d’un tronçon de route), les chaises du porte-avion USS Midway ont été aussi « adoptées » par quelques bienfaiteurs, les lettres mythiques du signe HOLLYWOOD à Los Angeles ont pu être rénovées en 1978 grâce à de généreux donateurs privés (28.000$ la lettre)…

– Les gobelets, omniprésents (et porte-gobelets). On s’y habitue très vite !

– Tousser/éternuer : dans sa manche svp! Le creux du coude. Sinon c’est très impoli…

– Les magasins « second hand » et « antiques » : j’adore, j’y passe des heures. C’est en grande partie là que je trouve les petits trésors utilisés dans mes carnets (dont mon carnet de voyage aux USA pour My Little Paris). Si vous aimez comme moi les vieux bidules, photos, magazine, fringues, badges et autres boîtes d’allumettes vintage, n’hésitez pas, arrêtez-vous ! C’est toujours au bord de la route.

 

Tous mes articles et mes photos

Rendez-vous sur cette page qui récapitule tous mes articles, si vous voulez tout (sa)voir sur ce road trip aux USA !

Les grandes étapes :
– Road trip sur la côte est : de Boston à Charleston, Géorgie. En passant par la jolie Newport, l’Université de Yale, le Pays Amish en Pennsylvanie, Washington DC, les Appalaches et la Blue Ridge Parkway,
– Road trip en Floride : en long, en large et jusqu’à Key West,
– Road trip : le sud des États-Unis : New Orleans, la Louisiane, les bayous, le Texas, Houston, Austin, San Antonio, le Big Bend National Park,
– … l’Ouest reste à venir !

Et si jamais vous préparez un voyage en Islande, rendez-vous sur mon guide Voyage en Islande, mode d’emploi !

Bon voyage !